ফুটবলের মতো ফুলে ওঠা পটকা মাছ কেন বিশ্বের অন্যতম ভয়ংকর ও বিষাক্ত প্রাণী

নদী, নালা কিংবা সমুদ্র—সবখানেই দেখা মেলে বিচিত্র এক মাছের, যার নাম পটকা মাছ বা পাফারফিশ। বিপদ দেখলেই মুহূর্তের মধ্যে নিজেকে বেলুনের মতো ফুলিয়ে ফুটবলের আকার ধারণ করে এই মাছ। তবে এর এই গোলগাল চেহারার আড়ালে লুকিয়ে আছে পৃথিবীর অন্যতম শক্তিশালী বিষ। মৎস্যবিজ্ঞানীদের কাছে এটি ‘টেট্রাওডন্টিডি’ পরিবারের সদস্য হিসেবে পরিচিত। গ্রিক শব্দ অনুযায়ী এদের চোয়ালে চারটি শক্তিশালী দাঁত থাকে, যা দিয়ে এরা শক্ত খোলসওয়ালা শিকার অনায়াসেই গুঁড়া করে ফেলে।

সারা বিশ্বে এই মাছের প্রায় ২০০টি প্রজাতি রয়েছে। পাফারফিশ সাধারণত ধীরগতির মাছ হলেও এদের আত্মরক্ষার কৌশল অত্যন্ত কার্যকর। বিপদ টের পেলে এরা ‘বুকাল পাম্পিং’ পদ্ধতিতে পাকস্থলীতে পানি বা বাতাস ভরে নিজের স্বাভাবিক আকারের চেয়ে কয়েক গুণ বড় হয়ে যায়। তখন এদের ত্বকের নিচে থাকা লুকানো কাঁটাগুলো শজারুর মতো বেরিয়ে আসে। শরীর ফোলাতে এদের প্রচুর শক্তির প্রয়োজন হয়, যা কাটিয়ে উঠতে মাছটির প্রায় পাঁচ ঘণ্টা সময় লাগে।

পটকা মাছের সবচেয়ে ভয়ংকর দিক হলো এর দেহে থাকা ‘টেট্রোডোটক্সিন’ নামক বিষ। এই বিষ সায়ানাইডের চেয়েও এক হাজার গুণ বেশি শক্তিশালী এবং এর কোনো কার্যকর প্রতিষেধক নেই। একটি পূর্ণবয়স্ক পটকা মাছের বিষে প্রায় ৩০ জন মানুষের মৃত্যু হতে পারে। এই বিষ মূলত মাছের যকৃৎ, ডিম্বাশয় ও ত্বকে জমা থাকে। জাপানে এই মাছ ‘ফুগু’ নামে একটি রাজকীয় খাবার হিসেবে পরিচিত হলেও এটি রান্নার জন্য শেফদের বিশেষ লাইসেন্স থাকা বাধ্যতামূলক।

বাংলাদেশের সেন্ট মার্টিনসহ বিভিন্ন উপকূলীয় এলাকায় এবং নদীতে প্রায়ই এই মাছের দেখা পাওয়া যায়। পর্যটক বা স্থানীয়রা অনেক সময় শখের বশে এই মাছ ধরার চেষ্টা করেন। তবে বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করে বলেছেন, এই মাছের বিষ অত্যন্ত মারাত্মক হওয়ায় এটি খালি হাতে ধরা বা খাওয়ার চেষ্টা করা জীবনের জন্য চরম ঝুঁকিপূর্ণ হতে পারে। সামান্য অসাবধানতায় এই বিষ শরীরে ঢুকে বড় ধরনের বিপর্যয় ঘটাতে পারে।

সংক্ষেপে:
ফুটবলের মতো ফুলে ওঠা পটকা মাছ দেখতে নিরীহ মনে হলেও এটি বিশ্বের অন্যতম বিষাক্ত প্রাণী। এর বিষ সায়ানাইডের চেয়েও হাজার গুণ শক্তিশালী। সৈকতে বা জালে এই মাছ দেখলে স্পর্শ করা থেকে বিরত থাকুন।